Las hormonas son sustancias químicas que generan algunos órganos de nuestro cuerpo, y tienen como función enviar información a otro órgano o regular ciertas actividades internas.

La insulina es una de estas hormonas, que se genera en el páncreas, cuando se detecta que hay un aumento de la concentración de glucosa en sangre (glucemia)

Cuando la glucemia sube, el páncreas responde generando grandes cantidades de insulina. La insulina actúa como una llave que permite el ingreso de la glucosa desde la sangre hacia dentro de las células para que éstas la usen como fuente de energía y puedan realizar todas sus funciones. 

Normalmente, cuando una persona que no tiene diabetes ingiere un alimento que contiene carbohidratos, el estómago lo digiere hasta «romperlo» en la molécula más pequeña, que se llama glucosa. Ésta pasa a la sangre y estimula a que el páncreas secrete insulina para transportarla al interior de las células. La cantidad de insulina que va a generar el páncreas va a depender de la cantidad de glucosa que esté en la sangre, es decir, del nivel de glucemia.

Parte de los hidratos de carbono ingeridos se acumulan en el hígado en forma de glucógeno y sirven como reserva de energía para los momentos en los que no comemos (por ejemplo, durante el descanso nocturno). En estas situaciones, los depósitos de glucógeno del hígado se van degradando poco a poco para así mantener los niveles de glucosa constantes y no tener hipoglucemias. De esta manera el cuerpo necesita una pequeña cantidad de insulina durante el ayuno nocturno y entre las comidas del día para poder asimilar la glucosa que proviene del hígado. 

Las personas que utilizan insulina externa tienen por objetivo reemplazar esta función del páncreas. Por esto es que se suele utilizar la insulina basal, que cubre los períodos de ayuno, y luego en cada comida aplican bolos con la cantidad de insulina que el páncreas generaría para metabolizar la cantidad de carbohidratos que se han consumido en ese momento.

Resumiendo, podemos decir que las funciones de la insulina son:

• Permitir el paso de glucosa al interior de las células.
• Estimular el almacenamiento de glucosa en el hígado en forma de glucógeno.